Personal-Computer

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Ein Arbeitsplatzrechner oder Personal-Computer (Abk. PC), auf Deutsch eigentlich "persönlicher Computer", ist ein zur persönlichen Verwendung geeigneter und auf eigene Bedürfnisse hin anpassbares Computersystem.

Ab Anfang der 1970er wurden Computerbauteile so preisgünstig, dass Firmen mit dem Bau von Computern für persönliche, private Zwecke begannen. Der erste derart für Heimanwender ausgerichtete Computer, der kommerziellen Erfolg hatte war 1975 der Altair 8800. Dem noch als Baukasten verkauften Altair folgte eine ganze Reihe so genannter weiterer Modelle, deren prominenteste Vertreter die Geräte der Apple II-Familie und als so genannte Home Computer oder Heimcomputer ab den 80er Jahren der Commodore C64, dessen Nachfolgemodelle, die Commodore Amiga-Geräte, und die diversen Ausführungen des Atari ST waren.

Speziell der Erfolg des Apple II alarmierte IBM, den damaligen Marktführer bei (Groß-)Rechnern und elektrischen Schreibmaschinen. Der 1981 vorgestellte, modular aufgebaute PC war als Konkurrenzprodukt dazu konzipiert. Um Zeit beim Entwurf zu sparen und um das Gerät zu verbilligen, wich IBM von seiner damaligen Praxis ab, einen Großteil der Komponenten selbst herzustellen. Stattdessen wurden die meisten Teile zugekauft, unter anderem das Betriebssystem (MS-DOS von Microsoft, von IBM als PC-DOS verkauft) und der Prozessor (Intel 8088).

Der IBM PC war anfänglich den Home Computern in Hinsicht auf Grafik- und Audiofähigkeiten technisch unterlegen und wurde von IBM ursprünglich zu recht hohen Preisen verkauft. Allerdings hatte IBM kein Monopol auf die benutzten Komponenten (mit Ausnahme des BIOS). 1983 brachte Compaq somit den ersten mit dem IBM PC kompatiblen Nachbau auf den Markt. Danach entwickelte sich schnell ein Markt von IBM PC Clones, der durch den Konkurrenzkampf zu sinkenden Preisen und verstärkter Innovation führte. Innerhalb eines Jahrzehnts verdrängte der PC die Home Computer auch in dem privaten Bereich, lediglich Apple schaffte es, zusätzlich einen Anteil zu halten, alle anderen Hersteller verschwanden vom Markt (Commodore) oder wandten sich wieder anderen Geschäftsfeldern zu (Atari, Schneider).

Im Privatbereich wurden Home-Computer und PCs zunächst zu dem Experimentieren, Lernen und Spielen benutzt. Später begann man damit, sie für Textverarbeitung, als Datenbanken und Tabellenkalkulation (VisiCalc) einzusetzen, so dass sie auch Eingang in den betrieblichen Alltag fanden.

Heute sind PCs sehr leistungsfähig und werden überall für verschiedenste Zwecke eingesetzt. Meist kommen IBM-kompatible PCs auf x86-Basis zu dem Einsatz. Von den anderen früheren Computerarchitekturen für Einzelplatzrechner ist in dem Jahr 2004 lediglich der Macintosh (und als Nischenprodukt Amiga/Pegasos) übrig geblieben. Diese sind, dank moderner Betriebssystem-Alternativen wie MacOS X, LinuxPPC oder MorphOS mit den zahlreichen IBM-kompatiblen Clone-PCs leistungsmäßig durchaus vergleichbar. Vereinzelt finden sich noch Systeme auf RISC OS-Basis (ARM-CPUs). Man kann sagen, dass die Ära der Heimcomputer vorbei ist - abgelöst durch ein Revival der Spielekonsolen in Kombination mit modernen PDAs.